Zánětem reaguje organismus na nějakou škodlivinu. Pokud je tkáň poškozena, odpoví zánětem. Zvyšuje se prokrvení tkáně, uvolňují se působky, které přivolávají bílé krvinky, aktivuje se činnost fibroblastů, buněk, které jsou schopny vytvořit novou tkáň. Tyto změny můžeme pozorovat jako zarudnutí, vyzařování tepla, otoky, bolest.
Každý orgán lidského těla může být postižen zánětem – a tedy i každý orgán ženského pohlavního ústrojí. Příčiny a projevy jsou však na různých místech různé.
Na vnějším pohlavním ústrojí-ohanbí (vulve) se zánět (vulvitis) projeví zarudnutím, bolestí, svěděním, pálením. Kromě onemocnění způsobených mikroorganismy (často kvasinkami) se zde mohou objevit i kožní záněty jako kdekoli na těle – např. lupénka. Svéráznou formou zánětu vulvy je zánět Bartholinovy žlázy.
V pochvě se zánět (vaginitis) projevuje výtokem. Často je spojen se zánětem ohanbia-vulvy (vulvovaginitis), proto je výtok nezřídka doprovázen např. svěděním. Příčina je většinou mikrobiální, podílejí se bakterie, kvasinky, prvoci a dokonce i červi (roup).
Záněty zevního pohlavního ústrojí a pochvy dokážou být velmi nepříjemné, ale ve velké většině případů nemají žádné dlouhodobé následky.
Zánět děložního čípku (cervicitida), t.j. té části dělohy, která vyčnívá do pochvy, se také projeví výtokem (ale často je zcela bez příznaků), jeho příčiny jsou však jiné. Velkou většinou je způsoben pouze dvěma bakteriemi, které se přenášejí pohlavním stykem. Jsou to Chlamydia trachomatis a Neisseria gonorrhoeae.
Z děložního čípku může zánět přestoupit na celou dělohu (metritis) a později na vejcovody (salpingitida, adnexitis) – pánevní zánětlivé onemocnění. Příznaky nemusí být výrazné, o to je to složitější pro diagnostiku, důsledkem průchodného zánětu vejcovodů může být neprůchodnost vejcovodů a neplodnost.
Vaječník je orgán, který je proti zánětu značně odolný (to, čemu ženy říkají „zánět vaječníků“ je ve skutečnosti zánět vejcovodů). Z vejcovodů však může zánět přejít na pánevní podbřišnici (pelveoperitonitis) a ve výjimečných případech na celý organismus.
Záněty dělohy a vejcovodů se projevují bolestí v podbřišku a případným krvácením mimo cyklus. Příznaků může být velmi málo, důsledky mohou být vážné. Výraznou, byť ne stoprocentní, prevencí je zodpovědný výběr sexuálních partnerů a používání kondomu. Většina těchto zánětů souvisí s bakteriemi, které se přenášejí pohlavním stykem.