Pochva je normálně osídlena směsí bakterií, které jsou ve vzájemné rovnováze. Hlavním druhem bakterií zajišťujícím zdravé poševní prostředí a stabilitu mezi bakteriemi jsou laktobacily. Laktobacily přetvářejí cukry na kyselinu mléčnou a zajišťují tak v pochvě kyselé prostředí (s pH nejvyšší 4,8), které brání v růstu dalším (patogenním) mikroorganismům. Pokud je rovnováha v pochvě narušena, ubývají laktobacily a přemnoží se buď kvasinky, nebo bakterie. Následně vzniká zánět doprovázený výtokem a často i pálením nebo svěděním.